Созданный по инициативе мэров Большого Манчестера и Уэст-Мидлендса консорциум обнародовал план строительства железной дороги Midlands-North West Rail Link (MNWRL) как альтернативы второму этапу проекта строительства ВСМ HS2 — участка от Бирмингема до Манчестера, от реализации которого власти Великобритании отказались в октябре 2023 г. Консорциум в составе компаний Arup, Addleshaw Goddard, Arcadis, Dragados, EY, Mace и Skanska предлагает проект ВСМ длиной 80 км, которая станет продолжением HS2 от Личфилда (севернее Бирмингема) до Хай Ле (к юго-западу от аэропорта Манчестер). По оценкам консорциума, реализация проекта MNWRL обеспечит выгоды в объеме до 85 % от расчетных по проекту HS2 Phase 2b при затратах, меньших на 25 – 40 %.
Строительство предложено вести в два этапа. Первый этап охватывает участок от Личфилда до Кру, для которого уже получены необходимые согласования в рамках проекта HS2 Phase 2a, что даст определенную экономию расходов. Участок второго этапа Кру — Хай Ле в перспективе усилит потенциал коридора Northern Powerhouse Rail направления восток — запад.
Предлагаемый консорциумом вариант позволит решить проблему недостатка пропускной способности на магистрали Западного побережья (Бирмингем — Манчестер) с меньшими расходами по сравнению с HS2 за счет снижения максимальной скорости до 300 км/ч, выбора конструкции пути на балласте вместо плитного основания и менее сложных связей с существующей сетью.
По оценкам консорциума, вариант нового строительства по сравнению с реконструкцией участков эксплуатируемых линий предпочтительнее с точки зрения привлечения частных инвестиций, увеличения объемов пассажирских и грузовых перевозок (фото: HS2).
