Премьер-министр Великобритании Риши Сунак обнародовал решение отказаться от второго этапа проекта строительства ВСМ HS2 — участка от Бирмингема до Манчестера. При этом подтверждено, что HS2 пройдет от лондонской станции Юстон в центр Бирмингема (графство Уэст-Мидлендс), будет продолжено строительство станций Олд-Оук-Коммон, Бирмингем-Интерчейндж, а также участка, связывающего ВСМ с магистралью Западного побережья для выхода поездов HS2 в Манчестер, Ливерпуль и Шотландию. Поезда HS2 будут проходить расстояние между Лондоном и Бирмингемом за 49 мин (на 30 мин быстрее, чем сейчас), Манчестером — за 1 ч 40 мин (быстрее на 27 мин), Ливерпулем — за 1 ч 45 мин.
Высвобожденные средства в размере 36 млрд ф. ст. предложено направить на проекты, которые позволят улучшить транспортное обслуживание населения во всех регионах страны, дополнительно 12 млрд ф. ст. — на обеспечение скоростных сообщений между Ливерпулем и Манчестером.
В настоящее время более 4 млн жителей на севере Великобритании не имеют возможности добираться до региональных центров менее, чем за 30 мин. На железные дороги приходится только 8 % суммарного расстояния поездок и 2 % самих поездок. От осуществления проекта HS2 выиграет только незначительная часть из числа тех жителей страны, которые нуждаются в улучшении транспортного обслуживания.
Изначально выгоды для налогоплательщиков от реализации проекта HS2 в полном объеме оценивались из расчета 2,3 ф. ст. на 1 ф. ст. инвестиций. Однако соотношение выгод и затрат определялось на основании прогнозов, ныне не оправдывающихся. Пандемия COVID‑19 изменила транспортные привычки населения, объем железнодорожных перевозок приближается к половине показателя 2019 г., тогда как большая часть населения по-прежнему пользуется автобусами (компьютерная графика, источник: HS2).
