Правительство Гвинеи подписало рамочное соглашение с горнодобывающей компанией Rio Tinto и консорциумом Winning Consortium Simandou (WCS) на возобновление разработки железорудного месторождения Симанду, расположенного примерно в 650 км к юго‑востоку от столицы страны Конакри. На реализацию проекта планируется направить 15 млрд долл. США, в том числе  на строительство железной дороги длиной 670 км от города Бейла на юго-востоке Гвинеи до Форекарии, административного центра одноименной префектуры на юго-западе страны. 

Считающееся крупнейшим в мире месторождение Симанду, запасы которого оцениваются в 4 млрд т, было открыто в 2002 г., но его разработку тормозили юридические вопросы, политическая ситуация, а также  высокая стоимость строительства инфраструктуры для переработки и транспортировки руды. 

Интерес к разработке месторождения был возрожден после того, как китайский консорциум SMB‑Winning оказался в ноябре 2019 г. победителем международного тендера на право освоения северной половины месторождения с помощью консорциума WCS.  Годовая добыча высококачественной железной руды всего месторождения может составить 100 млн т.  

По новому соглашению завершить строительство железной дороги  планируется в декабре 2024 г., а начать отгрузку  железорудной продукции — в марте 2025 г. 

Строительство железной дороги началось в 2021 г. силами китайской компании China Railway 18th Bureau Group по контракту с консорциумом WCS. Предлагаемый вариант трассы начинается от месторождения,  огибает границу Сьерра-Леоне и далее идет в направлении побережья Атлантического океана и поэтому является   значительно более протяженным, чем прямой маршрут до того же побережья через соседнюю Либерию. 

По данным гвинейских СМИ,  новое соглашение рассчитано на 35 лет. Доля правительства Гвинеи в проекте составляет 15 %, Rio Tinto и WCS — 45,05 и 39,95 % соответственно.   

Сторонам удалось прийти к соглашению относительно того, что будущая железная дорога будет использоваться не только для транспортировки руды, но и для перевозок пассажиров, сельскохозяйственной продукции и других грузов. Кроме того, гвинейская сторона настаивает на том, что любая другая добывающая компания, имеющая интересы в границах данного коридора, также должна иметь доступ к железной дороге, который может быть ограничен только размерами ее пропускной способности.  

Симанду считается крупнейшим неразработанным месторождением железной руды в мире (фото: Rio Tinto).