Грузовой оператор Aurizon получил от Австралийского агентства по возобновляемой энергии (ARENA) грант в размере 9,4 млн австрал. долл. (6,22 млн долл. США) на разработку, тестирование и эксплуатационные испытания аккумуляторного тендера, который будет использоваться совместно с модернизированным тепловозом. Цель проекта состоит в декарбонизации тяжеловесного движения.

Выделенный агентством ARENA грант покрывает примерно половину стоимости проекта, остальные средства предоставит Aurizon. К изготовлению тендера и модернизации тепловоза привлечена местная инжиниринговая компания Alta. Кроме аккумуляторных батарей и системы управления ими, в тендере разместят систему охлаждения и преобразователь постоянно-постоянного тока. Предполагается также оснащение тендера токоприемником, используемым в пунктах подзарядки аккумуляторов.

Создание аккумуляторного тендера является третьим проектом Aurizon, направленным на достижение углеродной нейтральности локомотивов для тяжеловесного движения. 

В мае 2023 г. оператор приступил к изготовлению прототипа первого австралийского аккумуляторного локомотива, способного обеспечить тягу грузового поезда на маршруте длиной до 400 км. Его эксплуатационные испытания запланированы на вторую половину 2025 г.

В 2021 г. Aurizon совместно с компанией Anglo American приступил к изучению возможности применения локомотивов на водородном топливе для тяги поездов, перевозящих сыпучие грузы. Результаты этой работы показали, что такому локомотиву необходим дополнительный тендер для хранения емкостей с водородом. Aurizon рассчитывает, что совместная эксплуатация локомотивов на водородном топливе и с тяговыми аккумуляторами позволит увеличить дальность хода грузового поезда до 850 км и более без подзарядки и дозаправки.

По расчетам оператора, для выполнения 30 % его рейсов достаточно локомотивов с тяговыми аккумуляторами емкостью 7 МВт·ч, 50 % рейсов требуют привлечения аккумуляторных локомотивов с тендерами емкостью 13,8 МВт·ч, а еще 20 % рейсов — аккумуляторных локомотивов, дополненных тендерами с водородной энергетической установкой общей емкостью 29,7 МВт·ч. В последнем случае пробег поезда без дозаправки и подзарядки может достигать примерно 2000 км (фото: Aurizon).