
Национальный пассажирский оператор США Amtrak начал строительные работы в рамках программы замены отслужившего почти 150 лет тоннеля Балтимор — Потомак (Baltimore & Potomac (B&P) Tunnel Replacement Programme). Ранее было объявлено о финансировании проекта строительства нового двухтрубного тоннеля имени Фредерика Дугласа (Frederick Douglass), призванного расшить самое узкое место Северо-восточного коридора.
Работы первого этапа пройдут в районе станций Халторп и Западный Балтимор и будут включать замену старых деревянных шпал на железобетонные, а также укладку новых рельсов и ремонт дренажной системы. Все работы будут проводить в ночные часы, чтобы не влиять на движение дневных поездов. Первый этап планируется завершить в начале лета 2023 г. Замена стрелочного перевода в районе станции Халторп на новый, рассчитанный на движение с более высокой скоростью, будет произведена позже.
Наиболее старый в составе Северо-восточного коридора тоннель Балтимор — Потомак является и самым узким местом на маршрутах движения поездов Amtrak и оператора пригородных поездов Maryland Area Regional Commuter (MARC). Полуторавековая эксплуатация тоннеля не могла не привести к усугублению целого ряда проблем, таких как ухудшение работы дренажной системы, снижение прочностных характеристик конструкционных элементов, что наряду с наличием участков в кривых малого радиуса требовало снижения скорости движения поездов до 50 км/ч и вело к их опозданиям (до 10 % всех поездов в течение рабочей недели). Тоннель также требует высоких расходов на содержание.
Кроме того, программа замены старого тоннеля включает реконструкцию прилегающего участка длиной 6,4 км Северо-восточного коридора, в том числе сооружение новых автомобильных и железнодорожных мостов и станции Западный Балтимор в составе сети MARC. Существующий тоннель планируется по-прежнему использовать, но уже для пропуска грузовых поездов (фото: Amtrak).